フランスのドビルパン首相の執務室には「大切なものは目に見えない」という言葉が壁に掲げられているのだそうです。いうまでもなく、サン＝テグジュペリ著「星の王子様」の一節です。普段人目につかないために、ほとんど注目されることがないけれども、下水道が都市のなかでどんなに大切な役割を果たしているか、星の王子様なら分かっているに違いありません。
目に見えない大切なものは、無くなって初めて、その大切さに気がつくものです。昨日まであった下水道が今日は無くなってしまうなどということはあるはずがないとお思いになるかもしれません。しかし、それはあるのです。
典型的な例が、大地震などの災害によって、下水道がその機能を果たすことができなくなった時です。下水道が被災してその機能が失われると、一般に、以下のような影響が表れると考えられます。
(1)下水道は、流域の水循環の一部を構成しています。したがって、たとえば下水処理場が破損して未処理の下水が河川などに放流されると、その影響は当該都市内にとどまらず、下流側で水道水の供給がストップしたり、貴重な生態系が損なわれたりといった具合に、下流域全体に及ぶ可能性があります。
(2)下水道は、市街地から汚水を排除するという重要な機能を持っています。したがって災害で管きょや中継ポンプ場が破損すると、まちのなかに汚水が溢れ、都市の衛生環境が悪化して伝染病などが発生する可能性があります。また、雨水管きょや雨水ポンプ場の場合には、小さなにわか雨でも重大な浸水被害に結びつくかもしれません。合流式下水道では、浸水被害と伝染病被害の両方を心配する必要があります。
(3)大地震によって水道が止まるということは十分に考えられることです。人々の関心は、一般に、飲み水をはじめとする生活用水をどのように調達するかということばかりに向きがちです。しかし、1995年の兵庫県南部地震や2004年の新潟県中越地震の経験から、実はトイレが最も切実な問題のひとつであることがわかってきました。水道の機能が復旧しても、下水道が壊れていたら、やはりトイレは使えません。トイレの問題は、とりわけお年寄りや女性にとって大きなストレスの要因となります。
（4）新潟県中越地震では、地盤の液状化等によって、数多くのマンホールが突出したり路面が陥没したりするといった被害が発生しました。このような被害は、下水の排除という下水道の本来の機能を損なうばかりでなく、被災住民の避難や震災後の救援活動を行ううえで大きな妨げになります。鉄道を横断する管きょが被災した場合には、その影響はもっと大きなものとなるでしょう。
新潟県中越地震を受けて、国は「下水道地震対策技術検討委員会」を設置し、昨年8月に今後の地震対策のあり方に関する報告書をまとめました。さらに続けて、「大規模地震による下水道被害想定検討委員会」において、大規模地震が発生した場合の下水道施設の被害想定手法や被害想定の活用方策について検討が進められています。
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また、平成１８年度より、「下水道地震対策緊急整備事業」がスタートしました。地震対策に取り組む必要の高い地域において、「下水道地震対策緊急整備計画」を策定し、これに基づいて事業を行う場合には、関連する下水道施設の補助対象範囲が拡大されるという特典が与えられます。国土交通省からはすでに、「下水道地震対策緊急整備計画策定の手引き(案)」が出されています。近年の大地震を受け、多くの都市において、地震対策は待ったなしの行政課題になっているのではないでしょうか。もっとも、これまでは下水道行政としてどのように取り組んでよいか分からないといった場面もあったように思われます。今や、国から一連の基本的指針が示され、下水道における地震対策の支援施策が打ち出されたわけですから、今度は自治体が、下水道管理者としての責務として、具体的に行動することが求められているといえましょう。